Hemos comentado que aunque normalmente asociamos la química sólo con dos de sus facetas:
1. El conocimiento científico que se conserva en bibliotecas, internet, etc.
2. El impacto ambiental que percibimos a diario
sería mucho más interesante no perder de vista que tiene otras dimensiones:
- Es una actividad profesional, igual que la medicina, los deportes o la política.
- Es parte de nuestra cultura, tanto como la pintura o la música.
- Es una forma de entender nuestro mundo, la sociedad y aún el universo entero...
La química, entonces, la entendemos como una actividad humana colectiva. Es decir, que integra personas de distintos sectores de la sociedad que tienen algunos intereses en común. Aquéllos y aquéllas que se dedican profesionalmente a la química, en todas sus variantes, se plantean preguntas sobre la materia que hay en el universo y las transformaciones que ésta sufre. ¿Pero qué tipo de preguntas?
A decir de Vicente Talanquer, profesor de la Universidad de Arizona, hay cuatro tipo de preguntas que se hacen los químicos. Aquí hay un extracto de uno de sus textos:
"En general, habría que enfatizar que existen cuatro preguntas esenciales a los que la Química busca dar respuesta y que dichas preguntas definen cuatro propósitos fundamentales:
¿Qué es esto? (Análisis),
¿Cómo lo hago? (Síntesis),
¿Cómo lo cambió? (Transformación), y
¿Cómo lo explico o predigo? (Modelaje).
Los estudiantes deben apreciar que las respuestas a estas preguntas son de importancia central en nuestras vidas, particularmente en cuatro áreas fundamentales: Medio Ambiente, Vida y Salud, Fuentes de Energía y Diseño de Materiales; es de esperar que los problemas e investigaciones en estas áreas dominen las discusiones científicas, políticas y sociales en este siglo"
Año Internacional de la Química 2011
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